Cinquante-trois personnes sont toujours portées disparues à la suite des intempéries meurtrières qui ont touché la Belgique, d'après un nouveau bilan établi mardi à 17h00 par le Centre de crise. Plus tôt dans la journée, ce nombre était de 116, 63 ont finalement montré signe de vie.

Depuis le début des inondations, 296 personnes portées disparues ont été retrouvées vivantes.

Les différents opérateurs de télécommunications travaillent à rétablir le réseau le plus rapidement possible dans les zones impactées. Une couverture minimale est assurée pour permettre aux habitants des zones touchées de téléphoner et de surfer, même si c'est à une vitesse réduite, ajoute le Centre de crise.

Une minute de silence a été observée à travers le pays à 12h01. A Verviers, où a lieu la cérémonie officielle, celle-ci a été respectée par le couple royal, les autorités du pays, les secours et des sinistrés. L'émotion était palpable. 

La Chambre des représentants et le Sénat ont eux aussi observé une minute de silence en mémoire des victimes. "Nous exprimons ainsi notre plus profonde sympathie aux familles des victimes et à leurs proches ainsi qu'à tous ceux qui doivent s'atteler à la difficile tâche de la reconstruction", ont-ils communiqué. "Nous témoignons également notre plus profond respect à tous ceux qui ont participé aux opérations de sauvetage dans un élan de solidarité humaine qui fait chaud au cœur."

 La ministre de l'Intérieur, Annelies Verlinden, a appelé les citoyens qui veulent venir en aide aux victimes des inondations à faire un don sur le compte de la Croix-Rouge.

"Il y a un grand besoin d'aide financière qui permettra aux organisations humanitaires sur place de travailler de manière souple et répondre de manière efficace aux besoins des gens. C'est pour le moment la meilleure façon d'aider", a-t-elle expliqué lundi au cours d'une conférence de presse.

La ministre a insisté sur les nombreux volontaires qui se sont investis et continuent à s'investir pour aider les victimes des inondations. "J'ai vu un engagement immense ces derniers jours et c'est réconfortant", a-t-elle dit. 

Les victimes peuvent s'adresser au fonds des calamités, qui dépend des Régions. Le gouvernement fédéral rencontre lundi les représentants des assurances et insiste pour que les procédures soient les plus courtes possible. "Les gens ont besoin d'aide pour pouvoir reconstruire leur vie", a ajouté la ministre.

Les dons peuvent être versés à la Croix rouge au numéro de compte BE70 0000 0000 2525. 

Officiellement, 31 personnes ont été déclarées mortes après les intempéries, 127 personnes restent "présumées disparues ou injoignables", a indiqué le Centre de crise en conférence de presse. De nombreuses personnes ont perdu leur téléphone ou ne peuvent le recharger, explique Bart Raeymaekers, directeur général du Centre national de crise. L'homme a eu du mal à contenir son émotion au moment de prendre la parole.

Sur les 31 morts, 19 ont été formellement identifiés. 54 autres personnes sont hospitalisées. Selon Bart Raeymaekers, très ému, le nombre de morts devrait encore augmenter dans les heures et les jours à venir. On estime que 127 autres personnes sont portées disparues ou injoignables, et si cela peut être dû à des problèmes de réseau téléphonique ou d'électricité, "nous devons malheureusement supposer que parmi ces personnes, il y a encore des victimes qui n'ont pas survécu à la catastrophe."

Chiens de recherche de Belgique et des Pays-Bas

À partir de maintenant, les services de police se concentreront sur la recherche de victimes sous les décombres, a déclaré le commissaire général de la police fédérale Marc De Mesmaeker. Des chiens renifleurs de Belgique et des Pays-Bas sont déployés dès aujourd'hui. Les recherches se concentrent actuellement sur les lieux où la plupart des victimes ont été retrouvées jusqu'à présent : dans la vallée de la Vesdre, notamment à Pepinster et dans un camping à Esneux. L'endroit où les recherches se poursuivront dans les prochains jours sera déterminé ultérieurement. "Nous le ferons au jour le jour", dit De Mesmaeker.

Des kilomètres et des kilomètres

Selon le Commissaire général, il s'agit d'une mission difficile et atypique. En effet, le courant peut transporter les corps sur des kilomètres et l'eau était si puissante des parties de corps soient retrouvées, a-t-il déclaré. De plus, il s'agit d'une vaste zone de recherche avec peu d'indices, il y a un grand nombre de victimes potentielles et les lieux à fouiller sont potentiellement très dangereux pour les secouristes. 

La ministre Verlinden a également déclaré qu'il fallait revoir la réforme de la protection civile (décidée sous le gouvernement Michel). Le nombre de casernes de la protection civile a en effet été réduit, ce qui, selon le ministre-président wallon Elio Di Rupo (PS), a entraîné un manque d'équipement pour les services d'urgence.